In che modo l'apprendimento online sta rimodellando l'istruzione superiore?

Quando il COVID-19 ha costretto i campus a chiudere due anni fa, alcune università sono state in grado di trasferire i propri studenti a programmi online che erano già molto buoni.

D'altra parte, molti altri college e università si stavano affrettando a ricominciare da zero quando si trattava di creare corsi online.

Studenti e insegnanti hanno spesso utilizzato Zoom o altre piattaforme per la prima volta, non sapendo come muoversi in questo nuovo mondo di apprendimento virtuale.

"Quando la pandemia ha colpito, è stata sia una sfida che un appello all'innovazione", ha affermato Caroline Levander, vicepresidente per la strategia globale e digitale presso Rice University a Houston, durante un recente webinar sul futuro dell'apprendimento online ospitato da Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale.

Anche se i cambiamenti sono stati difficili per molti docenti alla Rice e altrove, hanno accolto con favore le nuove opportunità offerte loro dall'apprendimento online.

Levander dice che Jason Hafner, un professore di fisica alla Rice, ha usato il mondo virtuale per inventare nuovi modi interessanti per insegnare ai suoi studenti.

"Stava provando la distribuzione di Internet nei nostri servizi non di credito prima della pandemia", ha detto Levander.

Con la diffusione del COVID-19, tuttavia, Hafner ha iniziato a insegnare al di fuori della sua classe. Ha usato il campus della Rice per aggiungere alle sue lezioni esperimenti videoregistrati che sono stati fatti al di fuori del normale orario di lezione.

In una classe, salì in cima a una torre rocciosa sul quad di ingegneria della Rice e lasciò cadere due sfere di dimensioni identiche, una di alluminio e l'altra di acciaio, per dimostrare che le loro velocità sarebbero state le stesse anche se erano fatte di materiali diversi. materiali.

Molti insegnanti stanno ora ripensando a come l'apprendimento virtuale potrebbe aiutare gli studenti dando loro più libertà rispetto alle opzioni in classe. Ciò è particolarmente vero per i modelli di apprendimento ibridi e completamente virtuali. Jeff Borden, direttore accademico di D2L, un'azienda che produce software per l'apprendimento online, afferma che nei primi giorni dell'epidemia, le persone hanno creato Zoom classi e mettere online molti videocorsi.

"Va tutto bene. Questo è stato molto importante per le persone che ci riuscivano". Borden afferma che i college e le università ora hanno la possibilità di andare oltre queste strutture improvvisate.

Possono provare a creare piattaforme di apprendimento online che durino più a lungo e soddisfino le esigenze di un'ampia gamma di studenti che hanno bisogno di corsi in momenti diversi e in modi diversi per adattarsi ai propri obiettivi e stili di vita.

Molte persone pensano che andare al college per quattro anni sia la norma, ma Borden dice che "questa non è la strada giusta" per alcune persone. In effetti, alcuni studenti potrebbero voler ottenere certificati o apprendere nuove abilità più di quanto desiderino ottenere una laurea tradizionale.

Borden ha detto: "Ci sono decine di milioni di altre persone nella nostra società che hanno bisogni e desideri diversi da quelli". Borden ha affermato che l'apprendimento online rende più facile che mai l'accesso ai contenuti per studenti più grandi, adulti che lavorano, persone con background insoliti e persone che potrebbero essere neurodiverse.

Ci sono anche molte opzioni per le scuole di specializzazione e professionali e, negli ultimi anni, molte di loro hanno iniziato a offrire alcuni o tutti i loro programmi online.

Levander ha affermato che gli studenti che fanno domanda per il programma di master completamente online della Rice sono "molto più diversificati in ogni modo" rispetto a quelli che fanno domanda per il programma residenziale. Questo perché l'accesso è reso più facile e appropriato per gli studenti che possono destreggiarsi tra lavoro e responsabilità familiari.

Don Kilburn, CEO di UMass Online, che offre corsi di tutti e cinque University of Massachusetts campus, ha affermato: "Una delle grandi cose dell'istruzione online è che può davvero aggirare le barriere fisiche".

Kilburn è d'accordo con le altre persone del suo panel sul fatto che i modelli di apprendimento online sono importanti per rendere più persone in grado di apprendere. Ha anche affermato che i programmi online sono generalmente meno costosi dei programmi di persona, il che potrebbe aiutare gli studenti con le loro finanze.

"L'accessibilità include la possibilità di pagarla", ha affermato. "Penso che ci siano modi per offrire programmi completamente online a un prezzo inferiore, il che potrebbe ridurre di molto il costo dell'istruzione".

Nancy Gonzales, vicepresidente esecutivo e rettore dell'università presso l'Arizona State University, afferma che capire perché gli studenti scelgono di seguire le lezioni online e in che modo le loro esigenze sono diverse da coloro che scelgono le opzioni tradizionali di persona fa parte della soddisfazione dei loro bisogni. Quest'anno, circa 84,000 studenti seguiranno le lezioni Arizona State Universityi programmi online.

Gonzales afferma che uno dei motivi per cui l'apprendimento online è così popolare è che molti studenti scelgono di seguire meno corsi contemporaneamente e possono prendersi dei semestri per occuparsi di altre cose nella loro vita, come prendersi cura dei bambini o lavorare.

Gonzales ha detto: "Abbiamo cercato di capire qual è il modello di partecipazione e come soddisfare le esigenze di un gruppo così diversificato di bambini".

Gonzales afferma che parte di ciò che fa funzionare un modello di istruzione online è che offre agli studenti lo stesso tipo di supporto e servizi che potrebbero ricevere in classe.

Alcuni di questi servizi forniscono consigli sugli aiuti finanziari e si assicurano che gli studenti possano parlare con i loro compagni di classe sui forum di discussione in modo che non perdano i contatti con loro quando frequentano le lezioni online.

Ma tutti i membri del panel concordano sul fatto che l'apprendimento online ha molte potenzialità. Kilburn ha dichiarato: "Penso che siamo solo all'inizio della transizione digitale". "Non posso dirti quando, ma tutto, inclusa l'istruzione, cambierà a un certo punto."