Hoe online leren het hoger onderwijs hervormt?

Toen COVID-19 twee jaar geleden campussen dwong te sluiten, konden sommige universiteiten hun studenten verplaatsen naar online programma's die al erg goed waren.

Aan de andere kant haastten veel andere hogescholen en universiteiten zich om helemaal opnieuw te beginnen als het ging om het maken van online cursussen.

Studenten en docenten gebruikten vaak voor het eerst Zoom of andere platforms, niet wetend hoe ze zich moesten verplaatsen in deze nieuwe virtuele leerwereld.

"Toen de pandemie toesloeg, was het zowel een uitdaging als een oproep tot innovatie", zegt Caroline Levander, vice-president voor wereldwijde en digitale strategie bij Rice University in Houston, tijdens een recent webinar over de toekomst van online leren, gehost door US News & World Report.

Hoewel de veranderingen moeilijk waren voor veel docenten van Rice en elders, verwelkomden ze de nieuwe kansen die online leren hen bood.

Levander zegt dat Jason Hafner, een natuurkundeprofessor bij Rice, de virtuele wereld gebruikte om interessante nieuwe manieren te bedenken om zijn studenten les te geven.

"Hij probeerde vóór de pandemie internetdistributie uit in onze niet-kredietdiensten", zei Levander.

Toen COVID-19 zich echter verspreidde, begon Hafner buiten zijn klaslokaal les te geven. Hij gebruikte de campus van Rice om op video opgenomen experimenten die buiten de reguliere lesuren waren gedaan, aan zijn colleges toe te voegen.

In één klas klom hij naar de top van een rotstoren op Rice' technische quad en liet hij twee bollen van identieke grootte vallen, een van aluminium en de andere van staal, om te laten zien dat hun snelheden hetzelfde zouden zijn, ook al waren ze gemaakt van verschillende materialen.

Veel docenten zijn nu aan het heroverwegen hoe virtueel leren studenten kan helpen door hen meer vrijheid te geven dan opties in de klas. Dit geldt met name voor hybride en volledig virtuele leermodellen. Jeff Borden, de chief academic officer bij D2L, een bedrijf dat software maakt voor online leren, zegt dat mensen in de begindagen van de epidemie Zoom lessen en zet veel videocursussen online.

"Alles is in orde. Dat was heel belangrijk voor mensen om door te komen.” Borden zegt dat hogescholen en universiteiten nu de kans hebben om verder te gaan dan deze geïmproviseerde structuren.

Ze kunnen proberen om online leerplatforms te maken die langer meegaan en voldoen aan de behoeften van een breed scala aan studenten die cursussen op verschillende tijdstippen en op verschillende manieren nodig hebben, passend bij hun eigen doelen en manier van leven.

Veel mensen denken dat vier jaar studeren de norm is, maar Borden zegt dat "dat voor sommige mensen niet de juiste weg is". Sommige studenten willen misschien meer certificaten halen of nieuwe vaardigheden leren dan een traditioneel diploma.

Borden zei: "Er zijn tientallen miljoenen andere mensen in onze samenleving die andere behoeften en wensen hebben dan zij." Borden zei dat online leren het gemakkelijker dan ooit maakt voor oudere studenten, werkende volwassenen, mensen met een ongebruikelijke achtergrond en mensen die mogelijk neurodivers zijn om toegang te krijgen tot de inhoud.

Er zijn ook veel opties voor graduate en professionele scholen, en in de afgelopen jaren zijn velen van hen begonnen sommige of al hun programma's online aan te bieden.

Levander zei dat studenten die zich aanmelden voor het volledig online masterprogramma van Rice "in alle opzichten veel diverser zijn" dan degenen die zich aanmelden voor het residentiële programma. Dit komt omdat de toegang gemakkelijker en geschikter wordt gemaakt voor studenten die mogelijk moeten jongleren met werk en gezinsverantwoordelijkheden.

Don Kilburn, CEO van UMass Online, die cursussen aanbiedt van alle vijf University of Massachusetts campussen, zei: "Een van de geweldige dingen van online onderwijs is dat het echt fysieke barrières kan omzeilen."

Kilburn was het met de andere mensen in zijn panel eens dat online leermodellen belangrijk zijn om meer mensen in staat te stellen te leren. Hij zei ook dat online programma's meestal minder duur zijn dan persoonlijke programma's, wat studenten zou kunnen helpen met hun financiën.

"Toegankelijkheid houdt in dat je ervoor kunt betalen", zei hij. "Ik denk dat er manieren zijn om volledig online programma's aan te bieden voor minder geld, wat de kosten van het onderwijs enorm zou kunnen verlagen."

Nancy Gonzales, executive vice-president en universiteitsprovoost aan de Arizona State University zegt dat het begrijpen waarom studenten ervoor kiezen om online lessen te volgen en hoe hun behoeften verschillen van degenen die traditionele, persoonlijke opties kiezen, deel uitmaakt van het voldoen aan hun behoeften. Dit jaar zullen ongeveer 84,000 studenten lessen volgen Arizona State University's online programma's.

Gonzales zegt dat een van de redenen waarom online leren zo populair is, is dat veel studenten ervoor kiezen om minder cursussen tegelijk te volgen en een semester vrij nemen om andere dingen in hun leven te doen, zoals voor kinderen zorgen of werken.

Gonzales zei: "We hebben geprobeerd erachter te komen wat het aanwezigheidspatroon is en hoe we aan de behoeften van zo'n diverse groep kinderen kunnen voldoen."

Gonzales zegt dat een deel van wat een online onderwijsmodel doet werken, is dat het studenten dezelfde soort ondersteuning en diensten biedt als in een klaslokaal.

Sommige van deze diensten geven advies over financiële hulp en zorgen ervoor dat studenten met hun klasgenoten kunnen praten op discussieborden, zodat ze het contact met hen niet verliezen wanneer ze online lessen volgen.

Maar iedereen in het panel was het erover eens dat online leren veel potentie heeft. Kilburn zei: "Ik denk dat we nog maar aan het begin staan ​​van de digitale transitie." "Ik kan je niet zeggen wanneer, maar alles, inclusief het onderwijs, zal op een gegeven moment veranderen."