Como o aprendizado on-line está remodelando o ensino superior?

Quando o COVID-19 forçou o fechamento dos campi há dois anos, algumas universidades conseguiram transferir seus alunos para programas on-line que já eram muito bons.

Por outro lado, muitas outras faculdades e universidades estavam correndo para começar do zero quando se tratava de fazer cursos online.

Alunos e professores costumavam usar o Zoom ou outras plataformas pela primeira vez, sem saber como se locomover nesse novo mundo virtual de aprendizado.

“Quando a pandemia chegou, foi um desafio e um apelo à inovação”, disse Caroline Levander, vice-presidente de estratégia global e digital da Rice University em Houston, durante um webinar recente sobre o futuro da aprendizagem online organizado por Notícias dos EUA e Relatório Mundial.

Embora as mudanças tenham sido difíceis para muitos membros do corpo docente da Rice e de outros lugares, eles acolheram as novas oportunidades que o aprendizado on-line lhes deu.

Levander diz que Jason Hafner, professor de física da Rice, usou o mundo virtual para criar novas maneiras interessantes de ensinar seus alunos.

“Ele estava testando a distribuição pela Internet em nossos serviços não creditícios antes da pandemia”, disse Levander.

À medida que o COVID-19 se espalhava, porém, Hafner começou a ensinar fora de sua sala de aula. Ele usou o campus de Rice para adicionar experimentos gravados em vídeo que foram feitos fora do horário normal de aula para suas palestras.

Em uma aula, ele subiu ao topo de uma torre de pedra no quadrilátero de engenharia de Rice e deixou cair duas esferas de tamanhos idênticos, uma feita de alumínio e outra de aço, para mostrar que suas velocidades seriam as mesmas, embora fossem feitas de materiais diferentes. materiais.

Muitos professores estão agora repensando como o aprendizado virtual pode ajudar os alunos, dando-lhes mais liberdade do que as opções em sala de aula. Isso é especialmente verdadeiro para modelos de aprendizagem híbridos e totalmente virtuais. Jeff Borden, diretor acadêmico da D2L, uma empresa que fabrica software para aprendizado online, diz que nos primeiros dias da epidemia, as pessoas Zoom aulas e colocar muitos cursos em vídeo online.

"Tudo está bem. Isso foi muito importante para as pessoas passarem.” Borden diz que faculdades e universidades agora têm a chance de ir além dessas estruturas improvisadas.

Eles podem tentar criar plataformas de aprendizado on-line que durem mais e atendam às necessidades de uma ampla gama de alunos que precisam de cursos em momentos diferentes e de maneiras diferentes para atender aos seus próprios objetivos e modos de vida.

Muitas pessoas pensam que ir para a faculdade por quatro anos é a norma, mas Borden diz que “esse não é o caminho certo” para algumas pessoas. Na verdade, alguns alunos podem querer obter certificados ou aprender novas habilidades mais do que desejam obter um diploma tradicional.

Borden disse: “Existem dezenas de milhões de outras pessoas em nossa sociedade que têm necessidades e desejos diferentes daqueles”. Borden disse que o aprendizado on-line torna mais fácil do que nunca para estudantes mais velhos, adultos que trabalham, pessoas de origens incomuns e pessoas que podem ser neurodiversas para acessar o conteúdo.

Há também muitas opções para escolas de pós-graduação e profissionais e, nos últimos anos, muitas delas começaram a oferecer alguns ou todos os seus programas online.

Levander disse que os alunos que se inscrevem no programa de mestrado totalmente online da Rice são “muito mais diversificados em todos os aspectos” do que aqueles que se inscrevem no programa residencial. Isso ocorre porque o acesso é mais fácil e apropriado para os alunos que podem estar fazendo malabarismos com o trabalho e as responsabilidades familiares.

Don Kilburn, CEO da UMass Online, que oferece cursos de todos os cinco Universidade de Massachusetts campi, disse: “Uma das grandes coisas sobre a educação on-line é que ela pode realmente contornar as barreiras físicas”.

Kilburn concordou com as outras pessoas em seu painel que os modelos de aprendizado online são importantes para tornar mais pessoas capazes de aprender. Ele também disse que os programas online costumam ser mais baratos do que os programas presenciais, o que pode ajudar os alunos com suas finanças.

“Acessibilidade inclui poder pagar por isso”, disse ele. “Acho que existem maneiras de oferecer programas completamente online por menos dinheiro, o que pode reduzir muito o custo da educação.”

Nancy Gonzales, vice-presidente executiva e reitora universitária da Arizona State University, diz que entender por que os alunos optam por ter aulas on-line e como suas necessidades são diferentes daqueles que escolhem as opções tradicionais e presenciais faz parte do atendimento às suas necessidades. Este ano, cerca de 84,000 alunos terão aulas através Arizona State Universityprogramas on-line.

Gonzales diz que uma das razões pelas quais o aprendizado on-line é tão popular é que muitos alunos optam por fazer menos cursos de uma só vez e podem tirar semestres para lidar com outras coisas em suas vidas, como cuidar dos filhos ou trabalhar.

Gonzales disse: “Estamos tentando descobrir qual é o padrão de atendimento e como atender às necessidades de um grupo tão diversificado de crianças”.

Gonzales diz que parte do que faz um modelo de educação online funcionar é que ele oferece aos alunos o mesmo tipo de suporte e serviços que eles podem obter em uma sala de aula.

Alguns desses serviços estão dando conselhos sobre ajuda financeira e garantindo que os alunos possam conversar com seus colegas em fóruns de discussão para que não percam contato com eles quando tiverem aulas online.

Mas todos no painel concordaram que o aprendizado online tem muitos potenciais. Kilburn disse: “Acho que estamos apenas no início da transição digital”. “Não posso dizer quando, mas tudo, incluindo a educação, mudará em algum momento.”